Gales y Salta son lugares muy significativo en mi vida, pero Durham, mi hogar por los últimos cuatro años, es quizás más significativo. Por eso, fue particularmente horrible darme cuenta de que la discriminación lingüística existe acá en nuestra propia comunidad. Cuando estuve buscando un tema para mi propuesta de investigación para nuestra clase, encontré un artículo sobre un caso en que Durham Public Schools (DPS) fue demandado por el Southern Poverty Law Center (SPLC) por discriminación contra estudiantes latinos en 2011. La mayoría de la demanda se trata de discriminación de naturaleza lingüística. Hablo de este caso en mi propuesta también, pero porque tiene tanta relevancia a nosotros, quiero compartir mis pensamientos en una forma más amplia y pública.

El incidente que impulsó la demanda fue cuando un profesor de Northern High School empujó a un estudiante hispanohablante contra una pared y le dijo “go back where you came from.” Supuestamente, el profesor se frustró cuando el estudiante trató de traducir para su amigo que no entendía el inglés. Según la demanda, el uso de insultos étnicos por maestros era común cuando los estudiantes hablaban español en clase.

Sin embargo, el problema más fuerte que vi en el artículo no es la discriminación explícita, sino políticas de las escuelas que negaron el acceso igualitario a la educación. Por ejemplo, solo había tres traductores en el distrito para apoyar más que 5,300 estudiantes hispanohablantes. Además documentos importantes como cartillas escolares y noticias de expulsión no fueron traducidos, y muchas veces, los profesores no intentaron comunicarse con las familias hispanohablantes. Una madre mencionó que no sabía que su hija estaba teniendo dificultades académicas y de comportamiento, y cuando preguntó por qué el profesor no le llamó, simplemente dijo “Porque no hablas inglés.”  A los padres hispanohablantes no les fueron ofrecidas reuniones privadas con los profesores como a los padres angloparlantes por la falta de intérpretes, y muchas veces, personales de limpieza fueron utilizados en vez de intérpretes profesionales para conversaciones importantes y privadas. Esta violación de la confidencialidad nunca hubiera sido tolerada para un estudiante angloparlante. Según la Declaración Universal de Derechos Lingüísticos, todo estos ejemplos representan claramente un abuso del derecho fundamental de estos estudiantes a una educación adecuada en su lengua.

Me encantaría decir que la situación mejorado porque el caso fue resuelto “amistosamente”, pero lo que he observado no es así. Trabajé en una clase de ELL (English Language Learners) en Hillside High School hace dos años y vi de primera mano mucho tratamiento discriminatorio. La profesora de la clase de ELL fue proponente de políticas de “English Only,” pero no dio suficiente apoyo a los estudiantes. De hecho, ella dejó su trabajo a mediados del año, dejando sus estudiantes con varios profesores sustitutos aún más problemáticos. Por ejemplo, había un estudiante mexicano que solo hablaba una lengua indígena (la purépecha), que fue más o menos ignorado. Además, varios profesores llamaron a su lengua un dialecto, mostrando una falta de respeto por su cultura. Otra vez, cuando un estudiante dijo “Honduras es mi país,” uno de los profesores sustitutos le gritó, “You’re in America now. America is your country. Get used to it or get out.” Fui a la oficina central para reportar su comportamiento inapropiado, pero lo vi la semana después en otra clase.

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El caso de Durham es un ejemplo importante de la importancia de la importancia de litigación para fomentar los derechos humanos, como habla Schuttnab-Kangas. La comunidad latina logró derechos importantes, como más traductores calificados. Sin embargo, mis observaciones sugieren que el sistema legal es imperfecto, y siguen muchos problemas que requieren cambios más significativos.